Portrét – Smolař John Lees
Portrét: Smolař John Lees
To, že jej tisk nazýval „Steve Reeves ze Staleybridge“, pokládal on sám za přinejmenším nevhodné, ačkoliv svojí masivností slavného Reevese připomínal. Narodil se roku 1931 a poprvé startoval na Junior Mr. Britain 1949, kde málem vyhrál – pokud se nezjistilo, že je o pár měsíců starší! Způsobil však nemalou senzaci (183 cm, 90 kg, biceps 42 cm, hrudník 127 cm, pás 76 cm), obdržel zvláštní pozvání na Mr. Britain 1949 a tam „velký kluk“ získal třetí místo za „velkým chlapem“ Regem Parkem. Mistrem Británie se stal až v roce 1953 a svůj životní vrchol, titul NABBA Mr. Universe amatérů, dobyl v roce 1957, po sedmi letech zkoušení a neúspěchů; z toho navíc dva roky strávil ve vojenské službě v zámoří. Do výčtu Leesových úspěchů také patří titul FFCPS Mr. Europe 1953.
John by nepochybně vyhrál Mr. Universe 1954, KDYBY pořadatelé neumožnili opožděný start Enrico Tomasovi. Překvapivým vítězem se v roce 1955 stal Mickey Hargitay, PŘESTOŽE Lees měl více lepších partií. V roce 1956 mu řekli, aby se pořádně opálil, protože bronzová pokožka Američanům přispívá na hodnocení dojmu. John tehdy pracoval jako pokrývač a pokaždé když se svlékl, začalo pršet. Nakonec si řekl, ať alespoň v deštivém anglickém létě trochu zreziví, nicméně chytil jenom chřipku. V nouzi zakoupil opalovací lampu, ovšem spálil si kůži do červena, Američan John Shaefer přijel perfektně opálený a VYTLAČIL Johna na druhé místo… Lees v roce 1957 vyhrál televizní soutěž o nejlepší postavu. Součástí ceny byl výlet na Bermudy, kde konečně vytoužený bronz získal, a později, 19. října jako třetí Angličan po Parkovi a Arnoldovi Dysonovi, titul Mr. Universe dobyl. Porazil skvělé borce z USA Douga Strohla, Rona Lacyho a Gene Bohatyho, Earla Maynarda z Barbadosu a další. Říkalo se o něm, že stráví celé věky rozcvičováním, a vskutku, před soutěží dělal stovky opakování kliků, shybů a jiných cviků. Míry z roku 1957: výška 185,5 cm, váha 97 kg, krk 48 cm, biceps 47 cm, hrudník 137 cm, pás 80 cm, stehno 68,5 cm a lýtko 48 cm.
Někdy není na škodu – a to si snad mohu dovolit – přidat i jiné pohledy, názory z opačné strany. Přečtěte si, co napsal Joe Weider v časopise Muscle Builder. „Amatérský vítěz NABBA Mr. Universe neměl být lepší než pátý! Na férové soutěži v USA by skončil desátý! Nový amatérský Mr. Universe (Lees) nemá tělesný rozvoj a vzhled, které tento titul vždy tradičně zdobily. Podle mého názoru je nevyvážený, jeho pás je měkký, má vrstvy tuku na stranách páteře a přestože nejde o jeho chybu, má nohy do X. Hrudník má sice klenutý a prsní svaly masivní, nicméně jsou beztvaré, má špatné držení těla a pokleslá ramena. Jeho pokožka připomíná starce. Zdá se mi jako člověk s nadváhou, který pouze shodil tuk, ale netrénoval tvrdě ani dlouho na to, aby získal svalnatost šampiónů.“
John vždy tvrdil, že je vzhledem ke své váze slabý, ale posuďte sami. Vleže čistě vytlačil 180 kg, ve stoji 135 kg a za hlavou 120 kg. Útočil rovněž na britský rekord v přemístění a tlaku dvou 59kg jednoruček, a téměř je dostal k ramenům. Po získání titulu Mr. Universe se Lees rozhodl uplatnit svoji sílu v zápasnickém ringu. Začátky byly nesmírně těžké, protože neznal techniku ani profesionální triky, avšak uprostřed 60. let úspěšně zápasil v Jižní Africe a na kontinentu bojoval o přední místa v rakouské verzi Evropského šampionátu.
