Průkopník vzpírání: Jan Sparre (1)
Ačkoliv v profilu na německé Wikipedii stojí, že byl „mladým moskevským vzpěračem,“ Jan Juljevič (Lessing) Sparre se narodil roku 1891 v Lotyšsku, do rolnické rodiny s pěti bratry a sestrami, kde všichni od mládí pracovali na poli. Když vyrostl, šel se učit do zemědělské školy, poté dva roky dojížděl do kovodílny Plaudise Šaulise a pak nastoupil v továrně Otty Erbeho v Rize. Tam se mladí strojníci o polední pauze bavili cvičením s 32,5 kg koulí s uchem, ale hubený Jan váhu nezvládl. Začal tedy potají po večerech trénovat a za pár měsíců již zátěž zvedl. Kamarádi jej vzápětí nutili, aby vstoupil do vzpěračského klubu, jenže neměl na členský poplatek a tak se věnoval bruslení.
Poté, co jej stráž přistihla při roznášení komunistických letáků, dostal tzv. černý pas a zůstal bez šance získat práci. Po příjezdu do Moskvy v roce 1914 pracoval v továrně bratří Bromleyových, vstoupil do Zamoskorovatského sportovního klubu a padl do oka trenérovi Otto Meyerovi. Sparre důvěru trenéra nezklamal: v roce 1915 vyhrál přebor Moskvy welterové váhy s výkonem 360 kg; za to obdržel od ředitele továrny k vánocům 125 kg činku a mohl se dále zlepšovat. Na mistrovství Ruska byl třetí za Estoncem Alfredem Neulandem a Adolfem Ashmanem z Petrohradu. Neuland a Sparre navázali přátelský vztah, spolu posilovali i vylepšovali techniku, a sám Sparre jako jeden z prvních používal doplňkové sporty; v létě plaval a jezdil na kole, v zimě bruslil. V době Říjnové revoluce vstoupil Sparre do Rudé gardy a později byl členem speciálních jednotek. Po dvou a půl letech se vrátil k čince a zahájil kariéru deseti triumfů na mistrovství SSSR ve třech kategoriích –střední, lehko-těžké a těžké váze nad 82,5 kg, v pětiboji (trh a nadhoz jednou paží, tlak, trh a nadhoz soupažně).
*1918, střední váha, 418,5 kg (70,8+90+86,4+90+117 kg) *1920, těžká váha, 463,5 kg (71,8+91+88,4+92,4+119,9 kg) *1922, l-t váha, 481,4 kg (74+90,3+94+96,8+126,2 kg) *1923, l-t váha, 504 kg (77,8+102,6+95+97,6+131 kg) *1924, těžká váha, 523,7 kg (81,9+102,4+98,3+105,2+136,8 kg) *1926, těžká váha, 515,5 kg (81,9+100,2+98+100,2+134,9 kg) *1927, l-t váha, 516 kg (81,5+100,2+98,4+100,2+135,3 kg) *1928, l-t váha, 516 kg (81+100+95+105+100+135 kg) *1932, těžká váha, 502,5 kg (80+85+102,5+100+135 kg) *1934, l-t váha, 493 kg (78,5+97+91,5+99+129 kg) Považte a žasněte, soutěžil 19 let a v roce 1934 mu již bylo 43 let!
Po Všesvazových sportovních hrách 1928 novinář Gromov napsal: „Jan Sparre je živoucím ztělesněním síly a krásy sportu, stejně jako síly a krásy našich lidí. Díky svým vynikajícím úspěchům je příkladem hodným následování pro naše mladé lidi, aby dále rozšířili krásný svět tělesné kultury.“
V roce 1925 Sparre odjel do buržoazního Lotyšska za přítelem Neulandem, který se mezitím stal olympijským vítězem 1920 v lehké váze (trojboj 257,5 kg) a mistrem světa 1922.
Sparre si vedl výtečně i v jiných sportech. Sedmkrát vyhrál cyklistický závod v Moskvě a byl členem lehkoatletické štafety metropole. Pak ještě rekordy, samozřejmě národní i světové-neoficiální, neboť Sovětský svaz tehdy nebyl členem Mezinárodní federace vzpírání. Sparre zvedl v trhu jednoruč 77,6 kg a překonal rekord George Hackenschmidta, soupažným trhem vylepšil rekord Francouze Maspoliho a nakonec pokořil pětibojový součet Jana Krauseho. Neoficiální světové rekordy: tlak 86,5 kg, 94 kg a 100 kg (1918-1923), v trhu 90 a 96,5 kg (1922) a v nadhozu 116,5 kg (1918) ve střední i lehko-těžké váze.
