Steve Stanko: Statečný šampión (2)

…Steve Stanko obdržel povolávací rozkaz do armády, kam ale jako invalida a čerstvý ženáč nenastoupil. Poté, co trombophlebitis částečně ustoupila, rehabilitoval lehkým cvičením, které naplněním potřeby tělesné činnosti přešlo do seriózního tréninku. Bylo mu 27 let, když o tři roky později, dne 6. května 1944 v Pittsburghu, vystoupil na stupně vítězů AAU Junior Mr. America. Vážil 91 kg a přestože tři roky necvičil nohy, získal ocenění Best Legs – tento výrok vyvolal mnohá zdvižená obočí! Za 14 dnů Stanko přidal další titul, stal se mistrem Ameriky, v pořadí již čtvrtým. Pohled do zákulisí poskytl jiný vážný nápadník trůnu nejlepšího kulturisty, Dan Lurie: „Stanko měl problémy s křečovými žilami a musel podstoupit operaci, po níž mu zůstaly ošklivé jizvy. Vyskytla se však ještě vážnější překážka – nemohl vylézt po strmých schodech do ringu, kde soutěž probíhala. Když vyvolali jeho jméno, světla v sále zhasla, a když znovu rozsvítili, Stanko stál uprostřed ringu. Poprvé v historii vyhrál titul závodník, jemuž museli pomáhat prolézt lany ringu.“ V Philadelphii v květnu 1946 uspořádali soutěž AAU America´s Most Muscular Man. Stanko s přehledem vyhrál kategorii nad 178 cm, ale i tady s obtížemi porovnávání „odstál.“ V celkovém pořadí byl druhý za Johnem Grimekem, který prohlásil, že o titul nestojí a veřejně předal trofej Stankovi. Svědek Gord Venables zaznamenal: „Po soutěži se v Německo-americkém klubu konala party. Bylo to asi tři bloky daleko a tak jsme šli pěšky…Stanka musely šíleně bolet nohy, ale nestěžoval si. Zato musel sednout na obrubník a dvacet minut odpočívat. Když se pak dostal domů, strávil týden v posteli s nohou na závěsu.“

Skupina mistrů Ameriky (zleva): Bert Goodrich, Clancy Ross, John Grimek, Steve Stanko, Alan Stephan.

Soutěž FIH Mr. Universe, historicky první svého druhu, proběhla po ukončení světového šampionátu ve vzpírání 27. září 1947 v Philadelphii. Zatímco na starém kontinentu pořádaly kulturistické soutěže pouze Francie s Anglií, Američané hodlali ukázat světu, jak jsou hrdí na svoje postavy a teprve pak na sportovní zručnost. V Evropě naopak vždy stály na prvním místě výkony a tělesný rozvoj zůstával v pozadí. John Grimek, jemuž start zakázali kvůli účasti na neschválené exhibici v Kalifornii, v časopise Strength&Health napsal: „Zdá se, jakoby masy svalů pulzovaly a přelévaly se v úžasných křivkách…v takové soutěži vyhrávají svaly, symetrie a muskularita. Většina rozhodčích nemohla jinak, než zvolit tohoto muže vítězem.“ Grimek hovoří o Stankovi, jemuž připadly 3 hlasy rozhodčích z možných devíti. Druhý skončil John Farbotnik (2 hlasy), třetí Eric Pedersen (2 hlasy), čtvrtý George Eiferman a pátý Kanaďan René Leger (oba po 1 hlasu).